その日は陽が暮れるまで魔術師の姿を見ることもなく過ごしたが、空が完全に夜の色に染まる直前、重々しく扉が開き、食事を手にした魔術師が未だ苛立ちの残る顔を見せた。 「…足は？」 「痛みはずいぶん楽に…」 「どうゆうつもりでここに来たの？」 気圧され…

「しばらく見てねぇが、爺はどうした？」 「もう死んでるわ。そろそろ、二十年…くらいかしら」 魔術師と獣遣いの会話が途切れたところで尋ねた小鬼は返った答えに腕を組んで宙を見上げた。 「いくつまで生きた？ 流れ者としちゃ長く生きた方だろ？」 「何か…

「…ってぇ！！！！」 痛めた足を庇うつもりで身体ごと地面に転がり声を上げた僕を冷ややかな目で見下ろした魔術師は、精霊を見上げると『何処でも良いから上に放り込んどいて』と投げかけ、僕の身体はまた宙に浮く。 「待って！ 聞きたいことがあるんです！…

岩場での出来事から小一時間後、薄ぐらい室内に点された魔石を背にした魔術師は戸口に立った僕を含めた一団を見てあからさまに顔をしかめていた。 「…何の嫌がらせ？」 戸口からすぐの場所には竜馬を引いた若い女性が一人、引かれた竜馬の背には僕が乗せられ…

向かう魔術師の街との間には岩が張り出した山があり、隣町から先は道が二つに分かれる。 一つは山を避けた、なだらかだが距離のある道…大抵は馬車や何かを使ってこちらの道を通る…で、もう一つは半分岩に張り付くようにして登る難所はあるけれど、ほぼ最短距…

「え、あ、いや、素敵…？ ですけど…。何で…契約してたら出来ることが限られるはず…」 「契約してるなんて言った？」 「だってその姿であの人について動いているんじゃ…」 「別に契約してなくたってそれくらいしても構わないでしょう？ まぁ、契約はしてなく…

工房のことに関して二人はそれ以上何かを言うことはなく、『突然訪ねてごめんなさい』とだけ口にすると母達に挨拶をして帰って行った。 母達は二人が帰った後で何か言いたげだったが、こちらの様子を見て口をつぐんだらしく、そのまま僕は自室に戻り布団に潜…

「…殴って悪かったわ。まぁ、歯が折れなかっただけ良かったと思って」 悪いと言いながら、そう思ってもいなさそうな魔術師は自分の唇を引き、歯の足りない口の中を見せた。 「さ、て、と。…荷物は近いうちに取りに行ってもらうから、そのまま預かっていて。……

「その顔は何？」 わざわざ魔術が使えなかったなどと口にした相手に対して、自分のことを知られているのだろうか、だとすれば先生もずっと知っていたのだろうか、とぐるぐると廻る考えに僕は黙り、そうしているうちに一度は止まった涙があふれて来た。 「…う…

人にぶつかっても足を止めず、謝りもせず。 塔を駆け降り、行き先さえ解らないままただ街から離れるように走り続けた。 自分が何を感じているのかを理解したくなくて走りながら意味もなく『…世界は光に満ちていた…光の中に力が…』と世界の成り立ちと云われる…

人形の中の精霊はその言葉に答えることはなく、もしかしたら見間違いなのかも知れないけれど、微かに、本当に微かに微笑んだように見えた。 どこか悲しそうに、それでいて優しく…。 「…あ…っ」 "ありがとうございました"と、精霊の意思か魔術師の指示かは判…

それから先生の葬儀の日までの事はあまり覚えていない。 二日後、街に帰った先生の遺体は一度家に安置された後で街の外れの塔へと運ばれ、慣習通り、その日の日没とともに荼毘に付された。 高い塔の上、篝火のたかれた祭壇、魔力の無いものは花や果実を手向…

それは乱雑な覚え書きもそのままの、資料と呼ぶには粗の目立つ文字列だったが、その分その場の空気が生々しく伝わる、夥しい数の試行錯誤の記録。 読みはじめたその時には気がついていなかったが、記された文字には魔術師特有の"自分だけが解かるように創ら…

先生が家に訪ねてきたのはそれから四日後の事。 姉に取り次がれて部屋着まま寝癖のついた髪を押さえ居間へ顔を出すと、先生の隣にどこかで見たような後ろ姿が並んでいた。 「…おやおや、ずいぶんと萎れてしまいましたね、果物ではなく精のつく物を持ってくる…

「…人じゃない…」 逆光の中、目で追っていた先生の横に立つ姿、生き物でありながら波を立てないなんて、と思って見ていたけれど、実際はただの"くぐつ"、魔動人形にたいして"魔導"人形とも呼ばれるものだった。 ただ、それは今まで目にした中で一番人に近い…

"普段と比べて"だから初めて見た相手では判断できないのだけれど、"波"は調子がいいと色が濃くなったり見える範囲が広くなったりする。 反対に調子が悪いと色は薄く範囲は狭くなるの傾向があるのだけれど、過去に人はもちろん、魔獣や何かを含めてもまったく…

昔から、生き物の周りに出る"波"を見ているのが好きだ。 身体の周りで揺らぐその波は発する者によってそれぞれ全く違う見え方をして、色や動き、あと厚みとゆうのか距離とゆうのかは解らないがそれも、紗を一枚纏ったような者もいれば周りを大きく飲み込むよ…

「その魔術師は子供のころから無気力とゆうのかしらねぇ、他人はおろか自分の身の周りのことにも興味を持たずに、いつも何かを考えているのかただぼんやりしているのか解らないような顔で部屋の隅に座っている、そんな子だったそうよ。エテバスとして生まれ…

「何かワタシの顔についている？」 いたずらっぽく口角をあげたアロースは二人を等分に見て言うと、台に張られた糸のような物の内の一本をぴんと弾き、カティーナの短くなった髪を見上げ『貴方はどこから来たのか判らないヒトね』と言いながらまた外に目をや…

店を抜けた先、階段のある通路を挟んで向かい側の部屋の扉は壊れているのか、それともわざと外してあるのか、壁に埋め込まれた木枠と上部の飾りだけを残した状態で、奥のキッチンやダイニングにあたるのだろう部屋が見通せる。 階段を上がるアロースに続きな…

アロースの店の入り口、開かない扉を何度か叩き、カティーナは空を見上げる。 「このお店なのですが、扉も開きませんし、すぐ向こうに誰かがいる気配も無いようです…！」 視線の先には細い路地に入ることが出来なかったのか、隣の建物の上から覗き込むように…

「"外"に出てぇならまずはなるだけ薬に頼らなくてもいいようにならねぇとなぁ。あとはそのままのなりで俺らをぶっ倒せればゆうことなしだ」 苦い顔をごまかすようにそう言ったトレローは今度は掴むような形でナティーフの頭に載せた手に力を込めた。 鎧姿の…

「…全部ある…」 並べられた物を見下ろしてナティーフは、固い表情のままそう呟いた。 シャトは何も言わず、小鬼達も興味深そうに四方から覗き込んでは居るものの口を開くことはなく、奇妙な沈黙の中、一本の枝に手を伸ばしたナティーフは『これ、もう少しあ…

「初めは本当に入口の近くの二部屋と二階の一部屋だけの小さなお家で、それで十分足りていたはずなのよ？ でも私の為に集めた品が増える度に建て増しをするのを見ていたものだから、私だけになってからも何だかそうしなきゃいけない様な気がしてしまって。そ…

シアンの背を妙な物を見るとゆう様に見送った小鬼はシャトに向かって『あの嬢ちゃん、何かされたのか？』と尋ねたが、シャトは"分からない"とゆう意味を込めて首を横に振る。 「お前さんはミミズ娘の事知んねぇのか？」 "ミミズ娘"と言われてシャトはアロー…

マチルダとトゥエリに見送られ広場へと戻った二人、数人の酔っ払いを除き、広場に広がっていた料理や椅子、木箱はあらかた片付いていて、小鬼と重鎧は片付けの邪魔にならないように場所を移したのか舞台のそばに立っている。 そちらへと近づきながら広場を見…

シャトが舞台の裏に回り込もうとした時、その腕が突然掴まれ、反射的に手甲から針を出す時の動作が出たが、舞台の為だけに着替えたシャトの腕には何もついてはおらず、そのまま押さえ付けられるように壁に背中をつく。 「さっきの吐息も良かったけど、ほんの…

「いや私は…」 「何だ飲まねぇのか…」 どん、と酒瓶を下ろした小鬼の"興が削がれた"とでも言うかなような視線にシアンはその場を離れ、先程まで座っていた椅子に戻ると頬杖をつき、黙って二人を眺めながら手近な酒瓶に直接口をつける。 観客の半数ほどはまだ…

「…シアンさん」 「あ、シャトよかった、無事？ 鎧も？」 「無事です」 「とりあえずよかった」 シアンはマチルダが駆け出したと同時に飛び上がったシャトが勢いよく舞台の上を横切ったオーリスに掴まり、火球へと向かって疾走していくのははっきりと捉えて…

「アーク！ 壁っ！！」 男の火球が巨大化するのを認識した瞬間、マチルダは叫ぶと同時に舞台を蹴って駆けだし、ありったけの魔力で自分の前方に水で覆われた氷の盾を掲げて観客と火球の間に位置をとる。 舞台に膝から崩れ落ちた様に見えたアーキヴァンだった…